Мадейра – восхитительный остров вечной весны. Стоит посетить хотя бы один раз.
Большинство жителей Мадейры нескромно считают, что здесь самый лучший климат в мире. Говорят, что это страна вечной весны, где никогда не бывает слишком холодно или слишком жарко. Среднегодовая температура на Мадейре составляет около 20 градусов Цельсия. Только в самый разгар, когда с востока дует сухой сахарский ветер «Лешти», температура может подняться до 33 градусов. Благодаря такому микроклимату на острове выращивают виноград, бананы, маракуйю и черимойя.
Архипелаг Мадейра находится почти в 500 километрах от побережья Африки. Здесь живет почти 260 тысяч человек, из которых почти половина в Фуншале, столице острова. Архипелаг включает Мадейру с прилегающими островами, Порто Санто и Пустынными островами, которые до сих пор необитаемы.
Легенда гласит, что первая пара влюбленных достигла острова, именно там, где сегодня находится город Машику. По народным сказкам, это были английский путешественник Роберт Мачим и его любимаяа Анна д’Арфет. По другой версии, в 1419 году, когда португальский флот завоевал больше земель на севере Африки, один из капитанов Жоао Гонсалес Зарко обнаружил остров случайно. Вероятно, что остров ранее посещали арабы, финикийцы, а также кельты. Зарко правил Мадейрой непрерывно в течение 40 лет.
За 15 лет до открытия Америки Христофор Колумб прибыл на Мадейру за сахаром, и это место произвело на него такое сильное впечатление, что он поселился в Порту-Санту и женился на одной из дочерей губернатора. Говорят, что именно здесь Христофор Колумб впервые услышал морские истории о новых неизвестных землях, спрятанных где-то на краю земли.
Сама Мадейра обязана своим богатством торговлей с Новым Светом. Испанцы правили здесь между 1580 и 1640 годами, во время наполеоновских войн сюда высаживались английские войска, но в остальное время остров находился под властью португальцев. Это было до 1976 года, когда остров обрел автономию, парламент и правительство, базирующееся в Фуншале.
В самой глубокой долине Мадейры, Долине выживших, Вале дос Сокорридос, находится небольшой городок с белыми домами Куррал дас Фрейрас. Здесь находится монастырь Бедных Клэр, которые в 1566 году бежали от французских пиратов и жили под кратером вулкана.
Столица Мадейры Фуншал – это практически вертикальный город. Как в большом амфитеатре, жители строили свои дома на склонах гор. Город был основан в 1425 году первооткрывателем Мадейры Зарко Сейлором. За богатством города стояла главным образом торговля сахарным тростником. Купцы охотно вкладывали деньги в искусство, о чем свидетельствует коллекция фламандских картин и сакрального искусства. Самой очаровательной частью города является Зона Велья, портовый район, свидетельствующий об истории города, с узкими улочками, деревянными смотровыми площадками, множеством ресторанов и ремесленных мастерских.